数字校园的来源要追溯到1990年，美国克莱蒙特大学的教授凯尼斯·格林主持的一项名为“信息化校园计划”大型科研项目，首次提出了数字化校园的概念，并打开了信息技术进入校园并用于学校管理的大门。
1998年1月31日，美国前副总统戈尔在美国加利福尼亚科学中心发表了题为“数字地球：二十一世纪认识地球”的方式演讲之后，“数字地球”、“数字城市”、“数字校园”等概念随互联网的深入发展应用而越来越为人们所熟悉。
其实，数字校园就是学校教学、管理的信息化，它随着信息技术发展的不同阶段也被赋予了不同层次、不同深度的内涵。发展到今天，数字校园的最高境界是基于互联网下、统一于一个应用平台下的校园信息化平台。
作为“数字校园”用户的全校师生员工只需要一个登录点既可以进入教务管理系统查阅课表安排，也能进入学生管理系统完成学生考勤，甚至也可以进入财务管理系统查看工资情况等。
总之，用户不必因不同的管理系统而进行多次登录的繁琐操作，也就是所谓解决“信息孤岛”的数字校园。
这种意义上的数字校园实现了单点登录后完成所有网络下的教学、管理工作;实现了校园网下采用统一共享的数据库平台对多个应用系统数据的共享;实现了一个部门对多个部门进行多头应用系统的管理，节约了人力成本。
数字校园是基于互联网的信息化典范，其设计理念是将校园内的各种信息数字化、集成化、平台化，通过其集成的数字化平台增进了师生间的交流，改变了教师的授课方式及学生的学习方式，加强了学校的管理，提升了学校的办学水平。